函授是相对于全日制学习而言的，以前函授的形式包括五大毕业生，即函授、自学考试、电大、成人高考等，考生不需要像全日制学生那样每年9月份入学，12月底或1月初放假，3月份入学，7月份放假，那种学习模式，平时分散学习，寒暑假期间集中培训或考试，各科都结业才可以拿到毕业证，函授学习取得的毕业证书国家是承认学历的，在以后晋升职称是和全日制学习取得的学历是一样被认可的，应该说，函授学历受学习方式的限制，含金量还是和全日制学习有区别的。
函授招生的层次有：高起专、专升本、高起本。
高起专：从学籍注册日开始算起，最快2.5年毕业，毕业后获取非全日制大专学历文凭；
专升本：从学籍注册日开始算起，最快2.5年毕业（医学类为3年），毕业后获取非全日制本科学历文凭；
高起本：从学籍注册日开始算起，最快5年毕业，毕业后获取非全日制本科学历文凭。
入学后，函授的上课方式，以自学为准，集中面授为辅。部分学校要求学生，每学期去学校上几天课程，剩余课程自行网上学习；部分学校不开设线下面授课程，无需去学校上课，但是需要自行在指定网站进行学习每学期的课程。
函授就是面向已经走向社会的在职人员进行招生的。可以一边上班，一边学习。工作、生活两不误。
